火龙果是仙人掌科量天尺属多年生攀附性多肉植物,别称红龙果、青龙果、仙蜜果、玉龙果等,原产地中美洲的哥斯达黎加、危地马拉、巴拿马、厄瓜多尔、古巴、哥伦比亚等地,后传入越南、泰国等东南亚国度以及中国的台湾省,中国大陆的海南、广西、广东、福建、云南、贵州等省区也有种植。
火龙果植株无主根,侧根大量漫衍在浅表土层,同时有许多气生根,可攀附生长。根茎深绿色,粗壮,长可达7米,粗10~12厘米,具3棱。棱扁,边沿波浪状,茎节处生长攀附根,可攀援其他植物上生长,肋多为3条,每段茎节凹陷处具小刺。因为恒久生长于热带戈壁地域,其叶片已经退化,光合作用功效由茎干负担。茎的内部是大量饱含浓厚液体的薄壁细胞,有利于在雨季吸取尽量多的水份。
火龙果的芽内有数目较多的复芽以及混淆芽原基,可以抽生为叶芽、花芽。花芽发育前期,在相宜的温度前提下,可以向叶芽转化。而茂盛生长的枝条顶端构造,也可以在适量的前提下抽生花芽。花白色,巨大子房下位,花长约30厘米,故又有霸王花之称。花萼管状,宽约3厘米,带绿色(偶然淡紫色)的裂片,具长3~8厘米的鳞片。花瓣宽广,纯白色,挺立,倒披针形,全缘。雄蕊多而修长,多达700~960条,与花柱等长或者较短。花药乳黄色,花丝白色。花柱粗,0.7~0.8厘米,乳黄色。雌蕊柱头裂片多达24枚。
火龙果的果实长圆形或者卵圆形,表皮红色,肉质,具卵状而顶端急尖的鳞片,果长10~12厘米,果皮厚,有蜡质。果肉白色或者红色,有近万粒具香味的芝麻状种子,故称为芝麻果。由于外表像一团恼怒的红色火球而得名,内里的果肉就像是香甜的奶油,但又充满了玄色的小籽,质地温和,口胃清香。
火龙果为热带、亚热带生果,喜光耐阴、耐热耐旱、喜肥耐瘠,在温暖潮湿、光芒足量的情况下生长敏捷,春夏季露地栽培时应多浇水,使其根系维持茂盛生长状况,在阴雨连绵气候应实时排水,以避免沾染病菌造成茎肉腐败。其茎贴在岩石上亦可生长,植株抗风力极强,只要支架牢固可抗台风。能耐0℃低温以及40℃高温,生长的最适温度为25~35℃。可顺应多种土壤,但以含腐殖质多,保水保肥的中性土壤以及弱酸性土壤为好。
火龙果是热带水果,最佳现买现吃,不但味道香甜,还拥有很高的营养价值,集于水果、花蕾、蔬菜、医药好处于一身。营养成分有蛋白质、膳食纤维、维生素B2、维生素B3、维生素C、铁、磷、钙、镁、钾等。富含大量果肉纤维,有富厚的胡萝卜素,维他命B1、B2、B3、B12、C等,果核内更含有富厚的钙、磷、铁等矿物质及种种酶、白蛋白、纤维质及高浓度自然色素花青素,花、茎及新苗更有如其嫡亲芦荟的种种效用。